Come puoi allungare la vita del tuo cane – 10 consigli

Ogni proprietario di cani desidera la stessa cosa: trascorrere insieme il maggior numero possibile di anni. E la buona notizia è che puoi davvero fare la differenza. Perché la durata della vita di un cane, che arrivi a 10 o 15 anni, dipende solo in parte dalla genetica e dalla razza.

Numerosi studi dimostrano che l'ambiente, l' alimentazione, la prevenzione e il contatto sociale svolgono un ruolo decisivo, e che tu, come proprietario di un cane, puoi prolungare la sua vita se fai le scelte giuste.¹

In questa guida troverai 10 consigli pratici basati su evidenze scientifiche, che puoi iniziare ad applicare da oggi stesso.

Il sovrappeso è uno dei principali fattori che accorciano la vita del cane, e al contempo uno dei più sottovalutati. Uno dei più noti studi longitudinali della medicina veterinaria, il cosiddetto studio sui labrador di Kealy et al., ha dimostrato chiaramente che i cani mantenuti snelli vivevano in media quasi due anni in più rispetto ai loro simili in sovrappeso.²

Il sovrappeso grava su articolazioni, cuore, fegato e sistema immunitario. Tuttavia, molti proprietari valutano male il peso del proprio cane, un fenomeno che i ricercatori definiscono «Fat Pet Bias».³ ⁴

Ecco come capire se il tuo cane ha il peso ideale

Accarezza il tuo cane sulle costole: dovresti sentirle chiaramente, ma non vederle. Se devi premere, potrebbe avere qualche chilo di troppo. In caso di dubbio, chiedi al veterinario!

Ciò che il tuo cane mangia ogni giorno è probabilmente il fattore più importante di tutti. Perché il cibo non influenza solo il peso, ma anche la salute cellulare, il sistema immunitario, i livelli di infiammazione e la flora intestinale, ovvero tutto ciò che determina a lungo termine la salute e la durata della vita.⁵

Gli studi sui cani longevi dimostrano ripetutamente che i proprietari di cani particolarmente anziani scelgono con una frequenza superiore alla media cibo fresco o poco lavorato – anziché cibo industriale sottoposto a trattamenti termici intensi.⁶

Il cibo fresco per cani come quello di HelloBello offre ingredienti veri, cotti delicatamente, senza riempitivi, aromi o conservanti. La lavorazione naturale preserva importanti nutrienti e favorisce una sana digestione.

Un apporto idrico adeguato è fondamentale per quasi tutte le funzioni corporee, dalla funzionalità renale alla lubrificazione delle articolazioni. Tuttavia, questo aspetto viene spesso sottovalutato.⁷

I cani che mangiano principalmente cibo secco assumono pochissima acqua dal cibo stesso, motivo per cui l'acqua fresca deve essere sempre disponibile. Il cibo fresco, invece, contiene naturalmente un'elevata percentuale d'acqua e contribuisce così automaticamente a garantire un adeguato apporto idrico.

Segnali di una scarsa idratazione

• Urina torbida o dal forte odore
• Naso o mucose secche
• Letargia o mancanza di energia (specialmente in estate)

Un'attività fisica regolare e adatta all'età mantiene sani muscoli, cuore e articolazioni, e ha un effetto positivo sul metabolismo e sul sistema immunitario.⁸

Non conta la quantità, ma la qualità e la regolarità. Un cane anziano ha bisogno di un tipo di esercizio diverso rispetto a un giovane Border Collie. Lo sforzo eccessivo, soprattutto nelle razze con problemi articolari o cardiaci, può essere altrettanto dannoso della scarsa attività fisica.

Consiglio: due o tre passeggiate tranquille al giorno, abbinate a giochi moderati, sono ideali per la maggior parte dei cani. Lascia che sia il tuo cane a dettare il ritmo, specialmente quando invecchia.

Molte malattie gravi si sviluppano lentamente e per lungo tempo non presentano sintomi. Gli esami di controllo regolari, almeno una volta all'anno e, a partire dai 7 anni, ogni sei mesi, consentono di individuare precocemente i problemi prima che diventino potenzialmente letali.

Esami del sangue, controllo dei denti, auscultazione cardiaca e controllo del peso: questi controlli di routine possono prolungare in modo misurabile la vita del tuo cane. Questo vale in particolare per malattie cardiache, tumori e insufficienza renale, patologie per le quali un intervento precoce può fare la differenza.

Le malattie dentali sono allarmantemente diffuse nei cani, ma il loro impatto sulla salute generale viene gravemente sottovalutato.

Le infiammazioni gengivali possono rilasciare batteri nel sangue e danneggiare cuore, reni e fegato – un legame diretto e ben documentato.⁸

Ciò che aiuta davvero: lavare i denti regolarmente con uno spazzolino e un dentifricio per cani, utilizzare giocattoli masticabili che puliscono meccanicamente e sottoporsi a una pulizia dentale professionale dal veterinario, una o due volte all'anno, a seconda delle necessità.

Un cane che non viene stimolato a sufficienza sviluppa spesso problemi comportamentali, stress cronico e, di conseguenza, disturbi fisici. La stimolazione mentale non è un optional, ma una vera forma di prevenzione sanitaria.⁹

Giochi di fiuto, compiti di ricerca, percorsi nuovi durante la passeggiata, apprendimento di nuovi comandi: tutto questo attiva il cervello, aumenta la resilienza allo stress e mantiene il tuo cane giovane, anche quando rallenta fisicamente.

Lo stress prolungato è un vero killer della salute, sia per il cane che per l'uomo. I livelli cronici elevati di cortisolo indeboliscono il sistema immunitario, favoriscono le infiammazioni e accelerano i processi di invecchiamento.¹¹

Le tipiche fonti di stress: essere lasciati soli senza un addestramento adeguato, ambienti rumorosi, conflitti con altri cani, traslochi o cambiamenti nelle routine. Un ambiente tranquillo e prevedibile è quindi uno dei contributi più importanti alla longevità del tuo cane.

Alcune razze presentano rischi di origine genetica, dai problemi cardiaci del Cavalier King Charles Spaniel alla displasia dell'anca del Golden Retriever, fino ai problemi respiratori delle razze brachicefale come il bulldog.¹²

Più presto conosci i punti deboli tipici della tua razza, più precisamente puoi intervenire attraverso l'alimentazione, l'esercizio fisico e le visite preventive.¹³

Chiedi specificamente al tuo veterinario dei rischi tipici della razza, preferibilmente già durante la prima visita congiunta.

I cani sono esseri sociali: hanno bisogno di un vero contatto, non solo di cure. Un legame profondo e basato sulla fiducia con la persona di riferimento ha dimostrato di avere effetti positivi sugli ormoni dello stress, sul sistema immunitario e sul benessere generale.¹¹

Ciò significa: tempo per giocare, passeggiate insieme senza distrazioni dovute al cellulare, vicinanza fisica e interazione. I cani che si sentono sicuri e legati vivono più a lungo e in salute – non è romantica, è scienza.¹¹

Una vita lunga per un cane non si ottiene con un unico trucco, ma con molte piccole decisioni consapevoli nella quotidianità.

Monitorare il peso, nutrire con cibo fresco e di alta qualità, andare regolarmente dal veterinario, garantire un adeguato impegno mentale e fisico e far sentire al tuo cane che fa parte della famiglia. Sembra semplice, ma nel complesso fa una differenza enorme.¹⁴

Se vuoi iniziare con un solo consiglio: osserva l'alimentazione del tuo cane. Il cibo fresco cucinato è uno degli strumenti più efficaci, ed è esattamente per questo che HelloBello è stato creato.

Fonti

¹ Urfer, E. et al. (2011): A longitudinal study of owner perceived health and behavioural changes in ageing dogs. Veterinary Journal, 189(2), 180–183.

² Kealy, R. D. et al. (2002): Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. JAVMA, 220(9), 1315–1320.

³ Courcier, E. A. et al. (2010): An epidemiological study of environmental factors associated with canine obesity. Journal of Small Animal Practice, 51(7), 362–367.

⁴ Bland, I. M. et al. (2010): Dog obesity: owner attitudes and behaviour. Preventive Veterinary Medicine, 94(3-4), 241–248.

⁵ Fahey, G. C. & Barry, K. A. (2010): Nutritional effects on aging and longevity in dogs. Topics in Companion Animal Medicine, 25(2), 93–97.

⁶ Sandøe, P. et al. (2017): The role of diet in longevity of dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine, 31(3), 1009.

⁷ Zanghi, B. M. et al. (2018): Effect of dietary water intake on urine concentration and the risk of urolithiasis in dogs. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 102(S1), 67–77.

⁸ Laflamme, D. P. (2005): Nutrition for aging cats and dogs and the importance of body condition. Vet Clinics of North America, 35(3), 713–742.

⁹ Rooney, N. J. & Bradshaw, J. W. S. (2004): Breed and sex differences in the behavioural attributes of specialist search dogs. Applied Animal Behaviour Science, 86(1-2), 123–135.

¹⁰ Hart, B. L. & Hart, L. A. (1988): The Perfect Puppy. Freeman, New York – nonché Tietz, J. et al. (2022): Behavioral benefits of neutering in dogs. Frontiers in Veterinary Science, 9.

¹¹ Dawkins, M. S. (2004): Using behaviour to assess animal welfare. Animal Welfare, 13(S1), S3–S7.

¹² Gough, A. et al. (2018): Breed Predispositions to Disease in Dogs and Cats. Wiley Blackwell, 3rd Edition.

¹³ Bateson, P. (2010): Independent inquiry into dog breeding. University of Cambridge.

¹⁴ German, A. J. (2006): The growing problem of obesity in dogs and cats. Journal of Nutrition, 136(7), 1940S–1946S.